UN NOUVEAU STYLE FRANÇAIS : LE MIRACLE

La vie de Pierre Balmain change radicalement le 12 octobre 1945. C’est à cette date que le jeune créateur choisit de programmer le premier défilé haute couture de sa Maison, présenté dans le salon de son nouveau siège au 44, rue de François Premier, au centre du Triangle d’or, quartier du luxe à Paris. Notre troisième podcast L'Atelier Balmain explore les nombreux défis et difficultés auxquels le jeune Pierre Balmain a été confronté alors qu'il travaillait sur ce premier défilé. Il explique très clairement pourquoi le triomphe final et incroyable de cette première collection pourrait se résumer à un « miracle », un mot que Pierre Balmain lui-même a choisi pour décrire ce moment, dans une interview avec la presse française plusieurs années plus tard.

Tant le nouveau gouvernement français que les maisons de couture de Paris étaient désireux de promouvoir leurs créateurs et les dernières collections d'après-guerre, afin d'aider cette importante industrie à se relever. Mais en raison des restrictions, des pénuries et de l’absence de touristes, d'acheteurs et de presse, toute présentation somptueuse était simplement inenvisageable. Il n'y avait pas assez de tissu, d'argent, de chaleur, d'électricité fiable ni de travailleurs. En conséquence, la Chambre Syndicale de la Couture, puissante organisation professionnelle qui régit tous les éléments de la mode française, a donc été contrainte d'improviser. Et elle a trouvé une solution fantastique et originale. Les leaders de la mode parisienne imaginèrent une manière entièrement nouvelle et enchanteresse de présenter le type de créations que seule la mode parisienne est capable de concevoir,

Au début du mois de mars 1945, une exposition spéciale a été mise en place à l'intérieur du Musée du Louvre. 60 couturiers parisiens ont participé à l'installation de ce qu'ils ont appelé le Théâtre de la Mode. Ils ont utilisé environ 200 poupées, chacune spécialement créée à partir de fils épais et de têtes en plâtre, et toutes installées sur une série de 15 scènes miniatures conçues par certains des créateurs les plus talentueux de Paris, dont Jean Cocteau et Christian Berard.

Chaque couturier participant a créé cinq tenues, chaque Maison proposant une sélection de looks pour le matin, l'après-midi, le cocktail, le dîner et la soirée.

Aujourd'hui, le Théâtre de la Mode se trouve au Maryhill Museum, qui nous a généreusement autorisés à utiliser ses photos pour nous aider à raconter cette incroyable histoire.

Les 200 créations étaient regroupées par styles.
Pour les collections de costumes et de robes de jour, les décors ont été inspirés de nombreuses scènes de cartes postales parisiennes. Les mannequins étaient placés devant des vitrines de magasins sur la place Vendôme et se promenant devant le Palais Royal. La plupart des lieux évoquaient la vie quotidienne d'avant-guerre, comme les bains de soleil sur les plages de Deauville ou les soirées à l'opéra.

Après Paris, le Théâtre de la Mode s’est déplacé à Londres, Stockholm, Copenhague et Barcelone pour le reste de l'année 1945. La tournée européenne terminée, les mannequins sont retournés à Paris pour être habillés de nouveaux vêtements conçus par les Maisons pour la saison 1946 et l'exposition a ensuite voyagé aux États-Unis. Ainsi, ces robes de poupées ont été parmi les premières Balmain présentées aux États-Unis. La robe Balmain en tulle gris, portée par une sorcière volant au plafond d'une chambre de service bombardée, a suscité beaucoup d'intérêt, tant pour les créations de Balmain que pour le décor, une scène surréaliste imaginée par le célèbre Jean Cocteau.

Toutefois, même si l'adresse et la façade étaient impressionnantes, le nouvel espace n'était pas exactement adapté aux besoins d'un créateur : il était bien trop petit et encore aménagé comme un appartement. Balmain fut contraint de transformer l'ancienne salle de bains en studio de création et posa une planche sur la baignoire en guise de bureau. Les tissus étaient rangés dans de nouvelles étagères montées rapidement dans la cuisine. Le long couloir hébergeait le standard téléphonique, des bureaux et des porte-vêtements.

Comme tout nouveau créateur, Balmain a dû faire face à des difficultés financières lors de la conception de sa collection. Pour économiser de l'argent, il a emménagé au même endroit. Il dormait et travaillait la nuit,  et il s’occupait de ses premières propositions pendant la journée. Ses premiers commanditaires ont changé d'avis au dernier moment, l'obligeant à se démener, à plaider auprès des banquiers et à chercher de nouveaux investisseurs. Lorsque 200 000 francs ont disparu du coffre du bureau, sa mère a même mis en gage le diamant de sa bague de fiançailles afin d'obtenir les fonds nécessaires.

Le bail qu'il avait signé posait également problème. Les propriétaires avaient cédé les locaux alors qu’un décret avait été adopté stipulant clairement que toutes les propriétés réquisitionnées par les nazis devaient être remises au nouveau gouvernement de De Gaulle. Les plans du gouvernement d'après-guerre prévoyaient de convertir l'espace en bureaux pour le Ministère de l’Économie. Balmain a reçu de nombreuses lettres de menaces et des visites de gendarmes menaçant de l'expulser.

On pourrait résumer les premières créations de Pierre Balmain en deux mots : luxe et simplicité.

Son style très long et élancé se remarque facilement. Même ses jupes plissées offrent des silhouettes longilignes. La collection, tout en douceur et en féminité, affiche des épaules naturelles, des tailles cintrées ainsi que de nombreux drapés soignés.

Afin d’apporter un contraste avec les pantalons près du corps et les robes fourreaux, Balmain ajoute aux tenues de soirée plusieurs modèles à jupes amples.

Une fois terminée, comme chaque créateur, Balmain ne peut qu’attendre les critiques. Et elles furent incroyables.

La collection elle-même est plus que bien reçue. Des magazines tels que L’Époque la qualifient de « très intelligente et séduisante », Les Lettres Françaises acclame « le feu d’artifice d’idées novatrices de la collection », Point de Vue loue « l'élégance, la sobriété et les jolis détails » et Femina mentionne que depuis le défilé « tout le monde à Paris demande : as-tu vu Balmain ? » Minerve montre simplement l'un des chapeaux de la collection, avec une photo légendée comme suit : « Chapeau à la grande élégance de Balmain, aux silhouettes impeccables et au raffinement des broderies ».

Les critiques encensent eux aussi le créateur de la collection, Pierre Balmain. Le magazine Action le qualifie de nouvelle étoile dans la constellation de la mode qui profitait d’un succès immédiat, L’Art et la Mode déclare que Balmain est un artiste fantastique cassant les codes et Gavroche annonce que cette collection très parisienne signifie que Pierre Balmain peut désormais être considéré comme l’un des meilleurs créateurs. Ce point de vue est partagé par le New York Herald Tribune, qui affirme que la nouvelle collection a permis à la nouvelle Maison de Pierre Balmain de se hisser à la hauteur des autres grandes Maisons parisiennes du moment, parmi lesquelles Balenciaga, Lelong, Molyneux, Patou.